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Une rançon «d'environ 2 millions de dollars» a
été versée par l'armateur du voilier de luxe français Le Ponant pour
obtenir la libération des 30 membres de l'équipage, dont 22 français,
retenus en otages au large de la Somalie, a-t-on appris vendredi de
source proche du dossier. L'Elysée avait affirmé dans l'après-midi
qu'aucune rançon n'avait été versée.
Ce samedi, le ministre de la Défense Hervé Morin a souligné que la France n'avait pas voulu se laisser «racketter» sans réagir.
La présidence de la République a également démenti vendredi les affirmations d'un gouverneur somalien selon lesquelles trois personnes avaient été tuées lors de l'opération militaire française contre des pirates somaliens, peu après la libération des otages.
Joint par téléphone depuis Mogadiscio, Abdul Kadir Ahmed, gouverneur de la région de Mudug, au large de laquelle le «Ponant» était retenu, a affirmé que «trois cadavres ont été ramassés» après l'opération héliportée des troupes françaises.
Six arrestations
Six pirates ont par contre «pu être appréhendés», a indiqué le conseiller militaire de la présidence française, le vice-amiral Edouard Guillaud.
Le chef d'état-major des armées, le général Jean-Louis Georgelin, a de
son côté précisé que les pirates avaient été capturés «une petite heure
après» la libération de l'équipage du «Ponant», une fois que les
ravisseurs avaient «regagné la terre ferme». «Nous avons pu pister les
pirates, ce qui a permis par une action héliportée d'intercepter de
l'ordre de la moitié de ce commando.» Au cours de cette opération, les forces françaises ont procédé à
«des tirs de sommation et d'interception, pas à tirs directs sur les
pirates». Toute l'opération s'est déroulée «avec l'autorisation des
autorités somaliennes.»
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